12:00
Oamenii de știință au descoperit o nouă planetă care orbitează cea mai apropiată stea de sistemul solar. Proxima D este doar un sfert din masa Pământului și orbitează extrem de aproape de steaua mamă, la o zecime din distanța dintre Soare și Mercur, cea mai interioară planetă a sistemului solar.
Astronomii au găsit dovezi despre o nouă planetă care înconjoară Proxima Centauri, cea mai apropiată stea de Soare, arată un studiu publicat în revista științifică „Astronomy & Astrophysics” (A&A). Potrivit experților, aceasta ar reprezenta un sfert din masa planetei noastre şi ar orbita extrem de aproape de Proxima Centauri, la o zecime din distanţa dintre Soare şi Mercur. Cercetătorii au observat Proxima D în urma unor mișcări suspecte, cauzate de atracţia gravitaţională pe care o exercită astrul în timp ce se balansează în jurul stelei.
Observațiile au fost efectuate cu supertelescopul VLT al Observatorului European de Sud din Chile și sugerează că planeta finalizează o orbită completă a stelei la fiecare cinci zile. Mai mult, se află în zona Proximei Centauri, unde apa rămâne în stare lichidă.
„Descoperirea arată că noul nostru „vecin” este plin de lucruri interesante, fiind o bază de plecare pentru multe studii şi explorări viitoare”, a precizat João Faria, cercetător la Institutul de Astrofizică şi Ştiinţe Spaţiale din Portugalia şi autor principal al studiului, notează The Guardian.
Oamenii de știință cred că noua planetă orbitează la aproximativ 4 milioane km de Proxima Centauri, ceea ce înseamnă că este mai aproape de stea decât zona sa locuibilă, unde intervalul de temperatură este potrivit pentru ca apa să rămână în stare lichidă. Detaliile sunt publicate în revista Astronomy & Astrophysics.
[rssfeed id='1609318597' template='list' posts=2]Numită Proxima D, este a treia şi cea mai luminoasă planetă care se poate observa în jurul Proximei Centauri, aflată la patru ani lumină distanţă de Sistemul Solar. Se alătură Proximei B, o planetă cu o masă comparabilă cu cea a Terrei, care finalizează o orbită la fiecare 11 zile, şi Proximei C, despre care se crede că înconjoară orbita în aproximativ cinci ani.
Primele indicii ale existenţei acestei planete au apărut în 2020, când astronomii au analizat din nou Proxima Centauri, pentru a confirma Proxima B. Măsurătorile au relevat atunci un semnal slab în mişcarea stelei, însă, abia după ce s-au făcut mai multe calcule, experții au putut confirma că acele semne distinctive erau cauzate de o planetă care orbitează la fiecare cinci zile, și nu de schimbările de stare ale stelei în sine.
Observațiile ulterioare, efectuate cu un instrument de pe telescopul ESO numit Espresso, au confirmat suspiciunile astronomilor că o planetă ar fi cauza, de fapt.
„Aceasta este o planetă cu o masă foarte mică şi este a treia candidată în jurul celei mai apropiate stele de noi”, a mai spus cercetătorul João Faria.
„Descoperirea ne arată că aceste planete, similare cu Pământul, pot fi comune în galaxia noastră şi ne face să ne întrebăm despre condiţiile posibile de locuire în aceste sisteme de planete şi dacă este posibil ca viaţa să apară şi în alte locuri din univers”, a evidențiat autorul studiului.
Candidatul pentru exoplanetă, numit Proxima d, orbitează în jurul Proximei Centauri: o stea mică, roșie, la 4,2 ani lumină de Soare. În mod uimitor, Proxima D este doar un sfert din masa Terrei. Acest lucru o face una dintre cele mai mici exoplanete detectate vreodată. Până în prezent, aproape 5.000 de exoplanete (planete din afara Sistemului Solar) au fost descoperite și confirmate de către astronomi.
