Planeta gigant care bulversează cercetătorii: de ce pare ca “un burete”

Printre sutele de miliarde de corpuri cerești din Univers, astronomii au găsit o planetă cu proprietăți inedite. Este vorba de un gigant gazos, aflat la 580 de ani-lumină depărtare de Pământ, ce are densitatea unei burete și care gravitează în jurul unei stele pitice roșii. Descoperirea face din planeta botezată TOI-3757 b cea mai „pufoasă” planetă din afara Sistemului Solar.

Planeta gigant care bulversează cercetătorii

Astronomii au anunțat că au descoperit o lume comparabilă cu densitatea unui burete sau a unei bezele. Aceasta este, potrivit cercetătorilor, cea mai „pufoasă” exoplanetă – planetă din afara Sistemului Solar – descoperită până acum pe orbita unei stele pitice roșii.

Această lume nouă descoperită de astronomi a fost denumită TOI-3757 b, fiind un gigant gazos care orbitează în jurul unei stele pitice roșii din constelația Auriga, aflată la 580 de ani-lumină depărtare de Pământ, scrie iflscience.com.

Exoplaneta densă ca un burete, TOI-3757b, a fost detectată cu ajutorul Telescopului Spațial TESS, care găsește exoplanete prin detectarea reducerilor regulate de luminozitate cauzate de planetele care trec prin fața unei stele. Dacă știi cât de luminoasă este o stea, atunci cantitatea de lumină blocată îți va spune cât de mare este exoplaneta. Astfel, cercetătorii au aflat că TOI-3757 b este cu 10% mai mare decât Jupiter.

Apoi, pentru a obține masa exoplanetei, cercetătorii au analizat schimbările din lumina stelei care arată atracția gravitațională generată de o asemenea planetă. Având în vedere că gravitația are legătură cu masa, oamenii de știință au concluzionat că este vorba de o masă de 85 de Pământuri.

De ce pare ca “un burete”

Unii oameni de știință au sugerat că exoplanetele „pufoase” ar putea avea sisteme de inele extinse, precum Saturn, însă autorii noii descoperiri au ajuns la concluzia că TOI-3757 b este pur și simplu prea aproape de steaua sa pentru a menține un sistem de inel stabil. Așadar, cel mai probabil are o atmosferă foarte puțin densă.

Asta înseamnă că lumile cu învelișuri gazoase semnificative pot fi găsite orbitând îndeaproape stelele pitice tumultoase, despre care astronomii au crezut în trecut că ar smulge atmosferele oricăror planete din jur.

Având în vedere că atmosferele sunt considerate a fi caracteristici planetare cruciale care permit vieții să se formeze și să prospere, descoperirea acestei exoplanete „pufoase” ar avea implicații pentru înțelegerea noastră cu privire la gradul de locuibilitate al planetelor din jurul stelelor pitice roșii.

Stelele pitice roșii sunt, de departe, cele mai numeroase stele din Calea Lactee. Acestea sunt foarte mici și reci, iar luminozitatea lor este atât de scăzută încât niciuna nu poate fi văzută cu ochiul liber, în ciuda faptului că reprezintă în jur de 73% din toate stelele din galaxia noastră.

Fiind atât de mici, stelele pitice roșii ard mai încet și cu mai puțină intensitate decât stelele precum Soarele nostru, ceea ce înseamnă că au o durată de viață considerabil mai mare. Durata de viață a Soarelui nostru este estimată la 10 miliarde de ani. Prin comparație, stelele pitice roșii au o durată de viață de trilioane de ani. Această longevitate, combinată cu abundența lor, înseamnă că viața, dacă ar fi apară undeva, s-ar putea forma pe o planetă ce orbitează o astfel de stea pitică roșie.