A scos milioane de oameni în stradă, după performanțele realizate alături de „tricolori”. A câștigat nenumărate trofee și a scris pagini memorabile în istoria fotbalului mondial. Cu toate acestea, nu a simțit bucuria câștigării Balonului de Aur. În 1994 putea obține prestigiosul trofeu, însă visul i-a fost spulberat. După mai bine de un sfert de veac de la acel moment, Regele a dezvăluit cum s-a petrecut totul.
Deși mulți microbiști și chiar fotbaliști spun că „Generația de Aur” nu înseamnă nimic, fiind o titulatură forțată, întrucât fotbaliștii nu au câștigat niciun trofeu, nu putem omite rezultatele din anii 90 care ne-au făcut mândri că suntem români. Echipa națională de fotbal a României a fost prezentă atunci la trei ediții consecutive ale Campionatului Mondial, ceea ce nu se mai întâmplase din anii 30, când competiția își făcuse loc în calendarul sportiv internațional.
1994 a fost un an important pentru fotbalul românesc, anul în care tricolorii au realizat cea mai mare performanță din istoria participărilor la Cupa Mondială. Anul Mondialului american, care ne-a făcut să avem Revelion în plină vară, cu prestații senzaționale ale fotbaliștilor antrenați de Anghel Iordănescu și cu milioane de români ieșiți pe străzi pentru a se bucura de succesele tricolorilor. 1994 a reprezentat și anul în care Gheorghe Hagi, considerat cel mai mare fotbalist român din toate timpurile, a fost cel mai aproape de câștigarea Balonului de Aur, trofeu care îl răsplătește pe cel mai bun dintre cei mai buni, de pe întreaga planetă.
Prestațiile tricolorilor de la Mondialul din SUA l-au apropiat pe Gheorghe Hagi de marele trofeu Balonul de Aur. A fost însă un vis care s-a spulberat brusc, însă Hagi rămâne cu amintirea unui turneu final fantastic, la care nici cei mai optimiști nu sperau.
Regele a rememorat acele zile și a dezvăluit cum s-au desfășurat lucrurile. Momentul decisiv a fost meciul cu Suedia.
„Înaintea meciului cu Suedia, din sferturi, a venit la mine un oficial FIFA și mi-a spus că, dacă reușim să ne batem și să ne calificăm, voi lua Balonul de Aur.
Pe locul doi ar fi fost Romario, pe trei Stoichkov și Baggio”, a dezvăluit Gheorghe Hagi, într-un interviu acordat Sports Festival.
Din păcate, așa cum știe toată lumea, România a fost învinsă de Suedia la loviturile de departajare și a ratat calificarea în semifinale, unde ar fi întâlnit Brazilia. Astfel și Gheorghe Hagi a ratat marea șansă de a câștiga Balonul de Aur, care a ajuns atunci la bulgarul Hristo Stoichkov.