A fost descoperită o nouă planetă. Are forma unei mingi de rugby și se află la 1.800 de ani-lumină de Soare

În căutarea planetelor dincolo de sistemul nostru solar, astronomii au găsit o exoplanetă gigantică care seamănă mai mult cu o minge de fotbal sau de rugby decât cu o sferă. Planeta este numită WASP-103b și este situată la aproximativ 1.225 de ani-lumină de Pământ, în constelația Hercule. Exoplaneta are aproape de două ori dimensiunea lui Jupiter.

A fost descoperită o planetă care are forma unei mingi de rugby

Prin intermediul telescopului spaţial Cheops, specializat în detectarea exoplanetelor, astronomii au putut observa, pentru prima dată,  deformarea unei planete, care seamănă cu o minge de rugby. Forma sa ciudată ar fi cauzată de efectul de atracţie generat de steaua în jurul căreia orbitează. Denumită WASP-103b, exoplaneta se află în constelaţia Hercule, la o distanţă de aproximativ 1.800 de ani-lumină de Sistemul Solar.

Planeta ciudată este, de asemenea, de 50 de ori mai aproape de steaua sa decât este Pământul de Soare. Orbiteză complet în jurul stelei sale în mai puțin de o zi pământească. Datorită acestei caracteristici, gigantul gazos este catalogat drept planeta „Jupiter fierbinte”.

Telescopul Cheops a fotografiat-o

Exoplaneta a fost zărită prima dată în 2014 și a fost observată cu ajutorul telescoapelor spațiale Hubble și Spitzer, dar atunci nu s-a văzut că este deformată. Cercetătorii au vrut să obțină o altă perspectivă a WASP-103b folosind CHEOPS sau misiunea comună a Elveției și a Agenției Spațiale Europene care caracterizează satelitul ExOPlanet, pentru a combina informațiile actuale cu cele anterioare.

Satelitul, lansat în 2019, caută planete potențial locuibile. Detectează planetele măsurând scăderile luminozității stelare atunci când o planetă trece prin fața unei stele. Când astronomii au observat trecerea WASP-103b în fața stelei sale, au putut vedea forma ciudată a planetei, asemănătoare unui mingi de rugby.

„După ce am observat mai multe așa-numite „tranzite”, am putut măsura deformația. Este incredibil că am reușit să facem acest lucru. Este pentru prima dată când se face o astfel de analiză”, a spus Babatunde Akinsanmi, coautorul studiului și cercetător la Universitatea din Geneva, într-un comunicat, citat de CNN.

De ce are o formă alungită, și nu rotundă

Cercetătorii bănuiesc că forma alungită se datorează forței mareelor ​​masive care apar pe planetă. Pe Pământ, mareele oceanice sunt în mare parte rezultatul atracției gravitaționale a Lunii. Această forță provoacă maree joasă, dar nimic suficient de dramatic pentru a fi vizibil din spațiu.

„Din cauza apropierii mari de steaua sa, bănuiam deja că se produc maree foarte mari pe această planetă. Dar încă nu am putut verifica acest lucru”, a explicat Yann Alibert, coautorul studiului și profesor de astrofizică la Universitatea din Berna.

Exoplaneta orbitează în jurul unei stele mai mari decât Soarele

Deformarea planetei a permis cercetătorilor să afle mai multe despre compoziția sa, care este gazoasă ca Jupiter. Dacă pe cea mai mare planetă din sistemul nostru solar, temperatura medie este de minus 108 grade Celsius, exoplaneta este „fierbinte”, din cauza apropierii sale incredibile de steaua sa. Aceasta din urmă este cu aproximativ 200 de grade mai fierbinte și de 1,7 ori mai mare decât Soarele nostru.

De asemenea, astronomii vor să cerceteze un alt mister despre planeta cu formă ciudată. De obicei, o planetă masivă ca aceasta, care orbitează îndeaproape în jurul stelei gazdă, s-ar apropia treptat de ea și ar fi înghițită. Însă, măsurătorile actuale par să sugereze că planeta se îndepărtează! Observațiile viitoare îi pot ajuta pe astronomi să descopere mai multe despre structura internă și deformarea planetei, precum și despre orice exoplanete similare. Planetele deformate sunt incredibil de rare, motiv pentru oamenii de știință o vor studia cu maxim interes.