12:25
Alternativa la Tesla, subiect de fraude masive. Apărută ca o adevărată amenințare pentru afacerea lui Elon Musk, compania Nikola promitea să revoluționeze industria auto prin campioanele sale electrice. Trevor Milton, fondatorul firmei, a reușit să atragă miliarde de dolari de la investitori, dar totul s-a dovedit a fi, până la urmă, o escrocherie de mari proporții, după cum au arătat procurorii americani în cadrul unui proces în urma căruia Milton a fst găsit vinovat de fraudă.
Fondatorul Nikola, Trevor Milton (40 de ani), a fost găsit vinovat pentru fraudă, de un juriu american, în baza acuzațiilor că i-a mințit pe investitori cu privire la tehnologia companiei de vehicule electrice. Săptămâna trecută, juriul l-a găsit vinovat pe Milton pentru o acuzație de fraudă cu valori mobiliare și două capete de acuzare de fraudă electronică, după o deliberare de aproximativ cinci ore, arată startupcafe.ro.
În timpul procesului de la tribunalul federal din Manhattan, procurorii l-au descris pe Milton, în vârstă de 40 de ani, drept ”un escroc” care a încercat să înșele investitorii cu privire la tehnologia producătorului de camioane care funcționează cu energie electrică și cu hidrogen,
Camioanele Nikola păreau o asemenea inovaţie fascinantă, promiţătoare. Într-o epocă în care Tesla deja demonstrase că poate revoluţiona lumea auto prin maşinile sale electrice, iar la orizont deja era anunţat şi primul camion electric, au apărut şi cei de la Nikola, cu promisiuni şi mai fascinante, cu un design superb al camionului deja gata de prezentare, şi cu perspectiva de a începe producţia de serie chiar mai repede decât Tesla, existând astfel şansa de a revoluţiona segmentul camioanelor prin aceste capuri de tractor 100% electrice.
Totul a început prin 2018, când firma Nikola (botezată tot după savantul american de origine sârbă, Nikola Tesla, la fel ca mai celebra companie a lui Elon Musk) a publicat un video promoțional în care apărea un prototip de camion care pur și simplu rula la vale, fără să fie acționat de motor.
[rssfeed id='1609318597' template='list' posts=2]Investitorii s-au îmbulzit să cumpere acțiuni de la startup-ul care promitea să schimbe industria auto de tonaj greu. 3 miliard de dolari, în total. În plus, acțiunile Nikola au crescut puternic, după ce, în septembrie 2020, a anunțat un parteneriat cu General Motors, în care gigantul auto american urma să cumpere 11% din acțiunile companiei de vehicule electrice și să se angreneze în producție împreună.
La un moment dat, micuța Nikola, care nu scosese la vânzare nicio mașină, a ajuns la o valoare de piață de 30 de miliarde de dolari, peste companii auto consacrate, ca Ford și Fiat-Chrysler.
În acest timp, Trevor Milton tot apărea public, în interviuri, podcasturi, pe rețelele sociale, lăudându-și tehologia, neaplicată încă în producția de serie la vremea aceea. În 9 septembrie 2020, ca urmare a cotațiilor bursiere, el a ajuns la o avere estimată la 5,5 miliarde de dolari, conform Forbes.
Mai mult ca atât, fuseseră prezentate două modele, Tre şi One, dar şi două sisteme de propulsie, ambele electrice, dar unul cu energie stocată în baterii, în timp ce altul cu electricitate generată prin pile de combustibil, pe bază de hidrogen. Iar cei de la Nikola chiar construiseră şi nişte prototipuri în mărime reală, pe cale le aduceau la show-uri şi demonstraţii, fapt care sporea şi mai mult încrederea în ei.
Dar lucrurile au început să se clatine după ce firma specializată în plasamente de tip short selling Hindenburg Research a numit compania „o escrocherie”, în septembrie 2020, lucru ce a dus la demisia lui Trevor Milton din funcția de CEO al companiei Nikola.
El a fost inculpat în iulie 2021, fiind suspectat de fraudă în raport cu investitorii. Procurorii l-au acuzat pe Milton că a folosit reţelele de socializare şi interviurile la televizor, podcasturi şi media scrisă pentru a face afirmaţii false şi înşelătoare despre camioanele şi tehnologia folosită de Nikola.
Ei au spus că declaraţiile neadevărate ale lui Milton includ că Nikola a construit un vehicul pick-up alimentat cu energie electrică şi hidrogen de la zero, că a dezvoltat baterii pe care ştia că le cumpăra din altă parte şi că a avut un prim succes în crearea conceptului „Nikola One”.
Aceştia au stabilit că CEO-ul şi compania şi-au exagerat continuu pretinsele inovaţii tehnologice, când, de fapt, nu aveau nici măcar prototipuri funcţionale, cum pretindeau public că le au. Ca să pară că au deja un camion funcţional, spre exemplu, cei de la Nikola îl tractaseră pe un deal, apoi i-a dat drumul la vale şi l-au filmat apoi în mişcare, după cum se vede într-un clip video din 2018 ce a dus la atragerea investitorilor și a miliardelor de dolari.
Mai mult ca atât, deşi pretindeau că atât camioanele electrice, cât şi un pick-up pe care-l prezentaseră drept un viitor concurent pentru Tesla Cybertruck, ar fi fost construite exclusiv cu piese funcţionale, create de companie, procurorii au descoperit că acele prototipuri erau, de fapt, construite din componente preluate de la alte vehicule de pe piaţă, lipite şi unite doar ca să pară a fi funcţionale.
Compania Nikola a afirmat într-un comunicat după condamnarea lui Milton că „este încântată să închidă acest capitol” şi a spus că va continua să lucreze pentru a crea valoare pentru acţionari, dar este foarte posibil ca acesta să fie finalul de drum pentru ceea ce, la un moment dat, părea a fi revelația industriei auto bazată pe energie.
