11:52
Aflată la marginea sistemului nostru solar, planeta Neptun a reprezentat multă vreme atât o provocare, cât și un mister pentru astronomi și exploratorii spațiului. Întunecată și rece, dar și cea mai îndepărtată de soarele nostru, planeta de gheață este în mod regulat înconjurată de vânturi supersonice și până acum a fost vizitată de o singură navă spațială umană.
Descoperită cu ajutorul predicțiilor făcute de Urbain Le Verrier și Johann Galle în septembrie 1846, s-a sugerat că Neptun ar trebui să fie numită după zeul roman al mării.
În 1989, când a ieșit din sistemul solar, sonda spațială Voyager 2 a făcut o vizită gigantului de gheață, colectând atât imagini, cât și date importante despre această lume inospitalieră. Iată șase fapte incredibile despre Neptun, lunile și inelele sale.
A opta planetă din sistemul solar, Neptun orbitează în jurul Soarelui la o distanță de 30,1 unități astronomice, ceea ce înseamnă că orbita sa este de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a planetei noastre.
Lumina soarelui are nevoie de patru ore pentru a ajunge la Neptun. Planeta este atât de întunecată încât amiaza pe suprafața sa înghețată ar arăta ca amurgul aici, pe Pământ.
[rssfeed id='1609318597' template='list' posts=2]De fapt, Neptun este atât de îndepărtată încât durează 165 de ani pământești pentru a finaliza o orbită a Soarelui. De la descoperirea sa în 1846, astronomii au văzut completând doar o orbită, în 2011. Ocazional, orbita lui Neptun o îndepărtează chiar mai mult de Soare decât planeta pitică Pluto.
Lansat în 1977, lui Voyager 2 i-a luat aproximativ 12 ani să călătorească de pe Pământ la Neptun. Este greu de spus cât de îndepărtate sunt cele două planete, deoarece ambele își urmează propria orbită eliptică în jurul Soarelui. La 18 februarie, existau aproximativ 4.300.000.000 km între cele două planete.
Neptun este a treia planetă după masă, fiind de 17 ori mai mare decât cea a Pământului și puțin mai mare decât masa lui Uranus, care este de 15 ori mai greu decât Terra.
NASA spune că, dacă Pământul ar avea dimensiunea unui nichel, atunci Neptun ar fi cam la fel de mare ca o minge de baschet. Acest lucru face ca Neptun să fie a patra cea mai mare planetă din sistemul solar, după Jupiter , Saturn și Uranus.
Orbita și dimensiunea lui Neptun nu sunt singurele lucruri uriașe. La fel ca Pământul, înclinarea axială de 28 de grade înseamnă că experimentează anotimpuri. Însă, din cauza dimensiunii orbitei sale, fiecare sezon durează în jur de 40 de ani.
Aproximativ 80% din masa lui Neptun este alcătuită dintr-un fluid dens de materiale „înghețate” – apă, metan și amoniac – deasupra unui miez mic, stâncos. Planeta de gheață nu are o suprafață solidă, potrivit NASA.
Unii oameni de știință sugerează că ar putea exista un ocean de apă super fierbinte sub norii reci ai lui Neptun, care sunt protejați de fierberea prin presiunea incredibil de mare care îi ține blocați înăuntru.
„Neptun are cele mai puternice vânturi din sistemul solar”, a declarat Avi Loeb, profesor de știință la Universitatea Harvard, pentru Newsweek.
Motivul pentru care Neptun are aspectul unei marmure albastre este că metanul din atmosfera sa superioară este un bun absorbant al lungimilor de undă roșii ale luminii, ceea ce înseamnă că planeta reflectă în mare parte lumina albastră înapoi în spațiu.
În ciuda distanței sale de Soare și a naturii geroase, Neptun este departe de a fi singură la periferia sistemului solar. Planeta împarte spațiu cu cel puțin 14 luni. Prima dintre aceste luni care a fost reperată, Triton, a fost descoperită de William Lassell, la doar 17 zile după observarea planetei albastre. Lassell și-a făcut un nume în industria de bere, folosindu-și averea pentru a finanța telescoape.
Deoarece Neptun a fost numită după zeul roman al mării, lunile sale au primit nume de zei mai mici ai mării și nimfe ale mării găsite în mitologia greacă.
Lunile lui Neptun nu sunt singurii săi însoțitori. Gigantul de gheață are cinci inele principale de praf și resturi. Aceste inele, având numele de Galle, Leverrier, Lassell, Arago și Adams, se crede că sunt destul de tinere și nu vor dura foarte mult. Cel mai apropiat inel de planeta Neptun este Galle, iar cel mai îndepărtat este Adams.
Pe lângă aceste inele, Neptun are și patru aglomerări proeminente și deosebite de praf, adică formațiuni inelare în jurul planetei. Denumite Liberté (Libertate), Egalité (Egalitate), Fraternité (Fraternitate) și Curaj, aceste arcuri sunt ciudate, deoarece legea gravitațională sugerează că ar trebui să se întindă mai degrabă decât să rămână aglomerate. Cercetătorii cred acum că influența gravitațională a lunii Galatea, situată chiar în interiorul inelelor, le ține aglomerate.
Profesorul de știință Avi Loeb a explicat importanța studierii acestui gigant de gheață îndepărtat, care, deși este diferit de planeta noastră, ne-ar putea învăța multe despre planetele care se află dincolo de marginea sistemului solar, și anume exoplanetele.
