Pasărea cu cap de T-Rex fascinează cercetătorii. Este greu de crezut, dar înfiorătoarele animale care stăpâneau planeta acum sute de milioane de ani au ca urmași în ziua de azi inclusiv banalele găini. Totuși, spre uimirea oamenilor de știință, fosila unei păsări care a trăit acum 120 de milioane de ani prezintă caracteristici combinate între capul celui mai sângeros dinozaur și corpul păsărilor moderne.
La ora actuală, este larg acceptat în lumea științei că păsările descind din dinozauri. Este, de asemenea, înțeles că această tranziție cuprinde unele dintre cele mai dramatice transformări morfologice, funcționale și ecologice, dând astfel naștere, în cele din urmă, planului corporal caracteristic păsărilor. Totuși, paleontologii încă încearcă să înțeleagă cum a apărut acest eveniment evolutiv fantastic.
O fosilă descoperită în China, completă și veche de 120 de milioane de ani, complică și mai mult această problemă, prezentând un craniu asemănător unui dinozaur articulat cu un corp similar unei păsări. Cratonavis zhui, așa cum este cunoscut, este, de asemenea, deosebit, deoarece are caracteristici care diferă de cele ale păsărilor din preistorie.
Ca să analizeze fosila craniu, cercetătorii de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor (IVPP) al Academiei Chineze de Științe au folosit întâi tomografia computerizată (CT) de înaltă rezoluție. Folosind imaginile rezultate, ei au putut să îndepărteze digital oasele și să pună cap la cap puzzle-ul vechi de 120 de milioane de ani, scrie iflscience.com.
În arborele evolutiv aviar, Cratonavis este poziționat între Archaeopteryx, care seamănă mai mult cu o reptilă cu coadă lungă și și Ornithothoraces (care evoluase deja multe trăsături ale păsărilor moderne).
[rssfeed id='1609318597' template='list' posts=2]Rezultatul demonstrează că acest craniu Cratonavis este aproape identic din punct de vedere morfologic cu cel al dinozaurilor precum Tyrannosaurus Rex mai degrabă decât cu cel al unei păsări. Și asta în condițiile în care C. zhui avea un corp asemănător cu cel al păsărilor moderne.
Aglomerația de părți întregi ale corpului care aparent provin din diferite scale de timp evolutive poate fi descrisă mai elocvent ca un tip de mozaic morfologic, care descrie ceva ce este alcătuit din părți care par fără legătură.
„Trăsăturile craniene primitive arată faptul că majoritatea păsărilor din Cretacic, cum ar fi Cratonavis, nu și-au putut mișca independent partea superioară, în raport cu carcasa creierului și maxilarul inferior, o inovație funcțională distribuită pe scară largă printre păsările vii, care contribuie la enorma lor diversitate ecologică”, a spus. Dr. LI Zhiheng, autorul principal al studiului, într-o declarație.
De asemenea, Cratonavis zhui se deosebea de păsările preistorice prin faptul că are scapula (un os plat, mare, subțire, ce intră în constituția scheletului părții posterioare și superioare a toracelui și al articulației umărului) alungită și primul metatarsian. Este posibil ca aceasta să fi fost o adaptare pentru a compensa celelalte trăsături ale acestui animal antic care l-au făcut o construcție proastă pentru zbor.
Analiza fosilei de C. zui deschide, totuși, noi căi pentru o înțelegere mai bună a schimbărilor majore pe care le-au avut animale ca T. Rex, până astăzi, când s-a metamoforzat în banala găină, urmașa din ogradă a monștrilor care au dominat, cândva, planeta.
