America anulează dreptul la satiră. După 11 ani, CBS închide „Late Show”: Colbert, vocea ironică care l-a înfuriat pe Trump, a fost dat afară

Ultimul episod, difuzat joia trecută, și-a lăsat amprenta: cu „The Late Show”, în 11 ani, Stephen Colbert a reușit să transforme unul dintre cele mai vechi formate de televiziune americană într-un program de știri complet, prin care principalele știri ale zilei erau digerate și asimilate în hohote de râs. Un fel de „Chestiunea Zilei”, pastila lui Florin Călinescu.

În fiecare seară, publicul se alinia în fața Teatrului Ed Sullivan, în inima Broadway-ului – aceeași scenă care i-a găzduit pe Beatles și Elvis Presley – pentru a participa la un eveniment zilnic cu care clasa de mijloc americană se putea identifica. Un ritual repetat timp de peste 1.800 de episoade, care l-a transformat pe Colbert într-o vedetă absolută a criticii ironice a sistemului.

Provenit de la Comedy Central, Colbert și-a făcut un nume interpretând un comentator conservator egocentric, atât de lăudăros încât a trebuit să-și avertizeze invitații în avans despre atitudinea sa lipsită de respect în timpul interviurilor. Succesul său a atras atenția CBS, una dintre cele trei mari rețele de televiziune americane, care în 2014 l-a ales să-i succeadă legendarului David Letterman ca gazdă a emisiunii The Late Show.

Trecerea lui Colbert de la televiziunea prin cablu, cu un public relativ marginal, la scena națională de difuzare a avut un efect detonant. Acel segment de late-night, născut în 1962 sub steagul stilului „echidistant” al lui Johnny Carson, a erupt cu o comedie politică dură, capabilă de un punct de vedere explicit.

Colbert a adus cu el o tehnică aproape jurnalistică, perfecționată de-a lungul anilor de colaborare la The Daily Show de pe Comedy Central, transformând talk-show-ul de late-night într-un spațiu pentru satiră politică structurată, care s-a impus imediat pe o rețea de televiziune tradițională, obișnuită cu stilul sec, aproape auster, al celebrului 60 Minutes.

Tonul satiric s-a contopit cu conținutul jurnalistic zilnic, grație unui producător executiv cu o experiență solidă în știrile de televiziune și unei echipe de scriitori capabili să aprofundeze evenimentele actuale. Satira și jurnalismul s-au întâlnit într-un amestec formidabil.

În 2016, ascensiunea politică a lui Donald Trump i-a oferit lui Colbert platforma perfectă pentru a construi, zi de zi, un program care a ajuns să semene cu o adevărată revistă satirică de presă a ultimelor declarații ale lui Trump. Acest amestec a avut un efect imediat și formidabil.

Colbert a început curând să domine ratingurile în acel interval orar, în ciuda faptului că aproape fiecare rețea, cablu și canal de difuzare avea acum propriul segment satiric similar. Programul a fost îmbogățit, episod după episod, cu idei noi.

O adevărată orchestră rock, The Great Big Joy Machine a fost capabilă nu numai să producă scurte interludii muzicale, ci și să comenteze, să sublinieze și să interacționeze – uneori cu un simplu acord – cu glumele lui Stephen Colbert.

Toate acestea au avut efectul de a trimite vastul public generalist american de televiziune la culcare cu zâmbetul pe buze.

Mereu impecabil în costum și cravată, Colbert, cu un stil politicos și chiar afectuos față de publicul său, intra în fiecare seară în casele a milioane de americani pentru a expune contradicțiile, ticurile și falsitățile sistemului politic american, repetând adesea declarații făcute cu ani în urmă de protagoniștii săi.

Pe scurt, un succes răsunător pe care CBS părea hotărâtă să-l apere din motivele evidente ale televiziunii comerciale. Și într-adevăr, totul a continuat până anul trecut, când CBS a anunțat că acesta va fi ultimul sezon al emisiunii. Motivele invocate au fost economice: „Acea intersecție orară nu mai este mașina de făcut bani care era odată, este un program scump, ratingurile TV nu mai sunt ce erau odată, iar telespectatorii sunt în mare parte mai în vârstă și, prin urmare, mai puțin atractivi pentru agenții de publicitate”. Potrivit CBS, The Late Show pierdea cel puțin 40 de milioane de dolari pe an.

Mulți experți din industrie – inclusiv prietenul și concurentul direct al lui Colbert, Jimmy Kimmel – au observat că calculele CBS nu iau în considerare valoarea adăugată a lui Colbert în fidelizarea publicului pentru alte intersecții orare și alte genuri de programe. Argumentul costurilor excesive a fost combătut chiar de Colbert, care a susținut că CBS nu i-a cerut niciodată să reducă costurile considerabile de producție ale emisiunii.

Mult mai convingătoare este însă teoria conform căreia CBS și Paramount, înainte de fuziunea lor cu gigantul Skydance Media, așteptau aprobarea Comisiei Federale de Comunicații, instituția de supraveghere a sistemului media democratic american, în cadrul căreia președintele Trump numise recent un apropiat.

Mai mult, Trump a cerut public, în numeroase ocazii, anularea emisiunii lui Colbert. Paramount acceptase deja să plătească 16 milioane de dolari pentru a soluționa procesul pe care acesta l-a intentat împotriva programului de știri 60 Minutes de la CBS News, în ciuda faptului că mulți experți juridici credeau că șansele sale de câștig în instanță erau slabe.

Într-un monolog, Colbert a numit acordul „o mită uriașă”. Câteva zile mai târziu, a sosit vestea anulării programului, iar o săptămână mai târziu, fuziunea a fost aprobată.

Din perspectiva televiziunii, sfârșitul emisiunii The Night Show cu Stephen Colbert marchează probabil un punct fără întoarcere pentru televiziunea generalistă americană: acea „epocă de aur” când rețelele majore erau capabile să producă programe originale înregistrate cu public în direct și unde prezentatorii de succes deveneau simbolul posturilor respective.

Dar cea mai profundă pierdere privește valorile fundamentale americane: dreptul de a vorbi liber, chiar și în termeni sarcastici usturător, pentru a-i batjocori pe cei aflați la putere, totul pe o rețea națională plătită din publicitate, fără abonamente și necondusă de algoritmi adesea obscuri.